La France se situe au cinquième rang mondial derrière les Etats-Unis, la Thaïlande et le Brésil deux pays qui montent en puissance, et la Hongrie. Sur 350 000 Ha dans le monde, 20% des surfaces sont dans l'UE 27. La France demeure au premier rang mondial de la performance agronomique avec un rendement moyen légèrement supérieur à 19 Tonnes/Ha en 2008.
 
La Chine est un nouvel acteur qui a toutes les chances de compter demain. Elle accède en effet à de nouveaux marchés tels que l’UE et surtout la Russie ; premier importateur de maïs doux au monde. La Russie s’approvisionnait historiquement à partir de la Hongrie et l’arrivée de la Chine, après celle de la Thaïlande, bouleverse les équilibres de marché sur l’ensemble du contient européen.

La production française s’était stabilisée autour de 25 000 hectares destinés à la transformation industrielle entre 2007 et 2008. Après deux campagnes de production décevantes, les rendements ont atteint en 2008 le niveau escompté à 19,2 T/ha et ce, malgré un début de saison perturbé par les pluies au moment des semis.
Ainsi, suite à une campagne de production 2008 satisfaisante, une baisse de la consommation et une forte concurrence sur le marché européen, les stocks français ont atteint des niveaux importants à l’orée de la campagne 2009. Cette situation a entraîné une baisse historique des plans de production en 2009 : 18 700 ha.

Depuis trois ans, les exportations thaïlandaises dans l’UE 27 sont freinées vraisemblablement suite à la plainte anti-dumping déposée en 2006 à Bruxelles. A l’heure actuelle, des droits de douane supérieurs à 14,3 % ont été mis en place et viennent taxer toutes les importations thaïlandaises. Deux entreprises bénéficiaient en effet d’un système de prix minimum à l’importation c’est-à-dire qu’elles s’engageaient à exporter sur l’UE à un prix valeur 2005. Au regard des évolutions du prix des matières premières (prix de l’acier notamment) ce minimum était déconnecté des prix du marché. Cette situation menaçait la pérennité de l’activité en Europe, sachant que dix autres transformateurs thaïlandais demandaient à bénéficier de cet avantage.
 
L’A.E.T.M.D. (Association Européenne des Transformateurs de Maïs Doux), en collaboration avec A.G.P.M. MAÏS DOUX, s’y est fortement opposée et la Commission Européenne a voté au mois de juin 2009 le retrait des deux engagements existants, et par voie de conséquence le refus des dix autres.
 
Aujourd’hui, les exportations thaïlandaises vers l’Union Européenne sont stables. A l’inverse, depuis le dépôt de la plainte anti-dumping, on constate une évolution de la présence de maïs thaïlandais sur le marché russe. La Thaïlande est désormais le premier fournisseur de la Russie.

Pour garantir un maïs doux en conserve savoureux et croquant, les grains sont conditionnés sous vide en boîte avec très peu d’eau, légèrement additionnée de sel et parfois d’un peu de sucre. Les boîtes sont ensuite préchauffées 3-4 minutes à 100°C, puis stérilisées 7-9 minutes à 125-320°C.
Ainsi la saveur, la texture et les nutriments sont conservés jusque dans l’assiette. Le maïs doux peut alors se conserver à température ambiante plusieurs mois sans rien perdre de ses qualités, à l’abri de l’atmosphère extérieure.

Le maïs doux surgelé est blanchi à l’eau chaude ou à la vapeur avant de passer dans un tunnel où sa température descend à – 18°C en quelques minutes. Là aussi, le maïs doux se conserve plusieurs mois dans des conditions optimales grâce à la formation de minuscules cristaux de glace qui préservent la texture et la saveur des grains.

Composition du maïs doux de conserve – Valeurs moyennes pour 100 g

Née en 1992, la filière maïs doux française dispose d’un certain nombre d’atouts :
 
     - Une région de production à fort potentiel et à bonne régularité d’approvisionnement.
 
     - Une filière bien organisée avec peu d’intervenants industriels et des partenariats solides entre amont agricole et aval industriel.
 
     - Des outils industriels récents, de taille importante, modernes et à la pointe de la technologie.
 
     - Des marques fortes.
 
     - Des standards de qualité et des systèmes reconnus internationalement.
 
     - Une charte de production « qualité et environnement » compatible avec l’agriculture raisonnée et sur laquelle s’appuient les cahiers des charges industriels et les référentiels de distribution.

     - Une filière tracée et géo-référencée.

La production de maïs pop corn représente environ 5 500 Ha en France. Les principales zones de production sont les Charentes et le Gers. Le maïs pop corn ainsi produit est ensuite éclaté par différents industriels français et européens.
Au niveau mondial les Etats Unis et l'Argentine sont les principaux pays producteurs avec respectivement 450 000 tonnes et 160 000 tonnes. La production des Etats-Unis est essentiellement destinée au marché intérieur qui en absorbe prés de 90%. A l'inverse, l'Argentine consomme très peu de pop corn et exporte près de 95% de sa production vers d'autres pays du continent américain (Brésil, Colombie, USA, ...) et également vers l'Europe concurrençant directement les productions françaises.