Initiée dans les années 50, la production de semences de maïs n’a cessé de se développer afin d’accompagner le développement de la production de maïs grain et de maïs fourrage.

Après deux années de programmes de multiplication importants, voire très importants, 2008 et 2009 avec respectivement 55 850 ha et 64 500 ha, justifiés d’abord par un stock insuffisant mais aussi par un développement du marché allemand et des marchés d’Europe Centrale et de l’Est, le programme de multiplication 2010 totalise 49 400 ha, soit une réduction de 23 % et 1 918 variétés.

En terme financier, en 2009/2010, la filière semences de maïs génère un chiffre d’affaires annuel de 769 millions € et occupe la première place avec un tiers du chiffre d’affaires de l’ensemble de la filière semences toutes espèces confondues (céréales à paille, maïs et sorgho, fourragères, betteraves, pommes de terre, oléagineux et fibres, potagères et florales).

Cette position de leader se retrouve au niveau du commerce extérieur où la filière semences de maïs représente 22% des importations toutes espèces confondues, 54% (chiffres 2006/2007) des exportations et 38% contribue au solde positif de la balance commerciale à hauteur de 54% (chiffres 2006/2007).

En 2009/2010, toutes espèces confondues, la filière semences de maïs représente 20% des importations, 30% des exportations et contribue au solde positif de la balance commerciale à hauteur de 39%.

La France commercialise chaque année entre 11 et 12 millions de doses de semences (50 000 grains) dont 55% à l'export, ce qui lui vaut la place de premier exportateur mondial. L'Union Européenne est le premier acheteur, et notamment les pays du nord de l’Union Européenne. 
Pour maintenir leur avantage concurrentiel, les sélectionneurs consacrent, annuellement, au moins 10 % de leur chiffre d'affaires à la recherche. Cet investissement permet, tous les ans, d'inscrire près de 80 nouvelles variétés de maïs au catalogue français.

90% des exportations françaises sont destinés à l'Union Européenne à 27, et notamment l'Allemagne premier client de la France (33 %), suivie de la zone Espagne-Italie (18 %) et du Benelux (11 %) (moyenne triennale).

Afin de satisfaire la demande des utilisateurs de semences répartis à travers le Monde, différents bassins de production se sont créés. C’est ainsi qu’au total près de 900 000 hectares sont consacrés à la production de semences de maïs. 3 zones concentrent 70 % des surfaces : USA, Chine et UE.

Le principal bassin de production est constitué par les Etats-Unis avec quelques 275 000 ha (moyenne triennale) soit 30% des surfaces mondiales. Cependant, plus de 90 % de sa production sont utilisés dans le pays pour le besoin des maïsiculteurs qui cultivent plus de  35 millions d’hectares de maïs grain et fourrage.

Le second bassin de production est l’Union Européenne à 27 avec 124 500 ha (moyenne triennale), soit 14 % de la surface mondiale. Les deux principaux pays producteurs représentent près de 70% de la surface de l’U.E. à 27 : la France représente 45% de cette surface et la Hongrie 20 %.