Depuis de récentes et répétées sécheresses (notamment 2003), les surfaces de maïs ont amorcé une baisse régulière, passant sous la barre des 3 millions d’hectares en 2006 et 2007, alors qu’au cours des deux dernières décennies, elles évoluaient dans une fourchette de 3 à 3.5 millions d’hectares. En 2008, elles devraient repasser au-dessus de 3 millions d’hectares, notamment suite à une reprise des surfaces de maïs grain.

La surface totale de maïs se répartit depuis 20 ans de manière à peu près équivalente, entre maïs fourrage et maïs grain, des transferts de surfaces de l'une vers l'autre culture étant réalisés au gré des aléas climatiques.

La surface totale consacrée au maïs couvre environ 9 % environ de la SAU en France, avec dans certains départements une prédominance très affirmée : 44% de la SAU en Alsace, voire 60% dans les Landes. Le maïs est présent sur l’ensemble du territoire français mais 2 régions, Bretagne et Pays-de-Loire concentrent plus d’un hectare sur quatre.

C'est au développement du maïs fourrage entre 1970 et 1990, que le maïs doit son extension récente en France. Les quatre régions du littoral atlantique concentrent près de 50 % des surfaces totales de maïs en France : la Bretagne, 1ère région française de maïs avec 15%, talonnée par l'Aquitaine et Pays-de-Loire (chacune des 2 régions avec 13 % de la surface totale nationale), suivies de Poitou-Charentes (7%).

L’UE consacre environ 8 % de sa SAU ou 13% de ses terres arables au maïs, soit 14 millions d’hectares, avec une part prédominante pour le maïs grain. En 2008, les surfaces de maïs grain représentent 8.8 millions d’hectares, celles de maïs fourrage 5 millions d’hectares. Le maïs semence et le maïs doux quant à eux occupent respectivement environ 120 000 hectares et 70 000 hectares.